Ilia Topuria, l’audace récompensée : Vers un combat pour le titre lightweight à l’UFC 317

C’était un pari audacieux, presque insensé. Mais Ilia Topuria n’a pas vacillé. En renonçant à sa ceinture featherweight, l’Espagnol invaincu avait un objectif clair : conquérir une deuxième division, celle des lightweights. Malgré les refus répétés du camp d’Islam Makhachev de lui accorder un title shot immédiat, "El Matador" a poursuivi sa marche en avant. Et selon les dernières informations en provenance d’Espagne, son ambition est sur le point d’être récompensée.

Topuria combattra pour une ceinture le 29 juin prochain, à l’occasion de l’UFC 317, organisé durant l’International Fight Week à Las Vegas. Ce mardi, le principal intéressé a officialisé le début de son camp d’entraînement via ses réseaux sociaux : « Le camp a commencé », a-t-il sobrement déclaré. Peu après, le journaliste espagnol Alvaro Colmenero – souvent bien renseigné – a confirmé la tenue d’un combat pour un titre : « Ilia Topuria va combattre à l’International Fight Week, pour un titre m’a-t-on informé. »

À l’heure actuelle, l’identité de son adversaire n’a pas encore été révélée. Le champion en titre des -70 kg, Islam Makhachev, reste l’option la plus attendue pour un superfight de haut vol entre deux finisseurs redoutables. Mais un autre nom revient avec insistance : celui de Charles Oliveira. L’ancien roi de la catégorie a récemment repris l’entraînement, publiant une vidéo intitulée « Le retour », et a affirmé dans une interview pour Vale Tudo qu’il ne reviendrait que pour un combat avec une ceinture en jeu : « Je veux un titre. Je ne fuis personne. Je suis prêt à affronter n’importe lequel de ces gars. Mais je ne veux pas d’un combat juste pour patienter. Si c’est pour le titre, pourquoi ne pas combattre Topuria ? Je cherche le titre. »

Avec deux KOs retentissants face à Max Holloway et Alexander Volkanovski, Topuria arrive dans la division lightweight avec un CV déjà impressionnant. Qu’il affronte Makhachev ou Oliveira, une chose est certaine : il est en passe de marquer l’histoire. À seulement 28 ans, décrocher une deuxième ceinture UFC ferait de lui l’un des rares champions double catégorie en activité… et peut-être l’incarnation d’une nouvelle ère pour l’organisation.

Noah Djédjé