Interview – Franck Kessié, capitaine des Éléphants : "Le plus important, c’était d’emmagasiner des points"

Lundi dernier, la Côte d'Ivoire a bouclé les 5e et 6e journées des éliminatoires pour le Mondial 2026 par deux succès étriqués face au Burundi (1-0) et à la Gambie (2-1). Ces victoires permettent aux Champions d’Afrique en titre de conserver la tête du groupe F. En zone mixte, le capitaine des Éléphants, Franck Kessié, a dressé un bilan positif de cette trêve internationale, insistant sur l'importance des points engrangés, malgré certaines critiques sur le contenu des matchs.

"Nous avons fait le travail"
Vous sortez victorieux de deux confrontations contre le Burundi et la Gambie. Certains Ivoiriens se disent un peu déçus par votre prestation. Que leur répondez-vous ?

Franck Kessié : C’est un championnat qualificatif et, dans ce type de compétition, le plus important, c’est d’emmagasiner les points. Chaque match est une bataille, et nous avons su les remporter. En juin 2026, il y aura une qualification à aller chercher pour la Coupe du Monde, et c’est cela notre objectif principal. Peu importe la manière, l’essentiel est d’avancer. Nous comprenons que les supporters attendent toujours plus de spectacle et de domination, mais il faut aussi savoir gagner même dans la difficulté. Dans ces éliminatoires, chaque nation joue sa carte à fond, et il n’y a pas de match facile. Nous avons montré du caractère en nous imposant dans ces rencontres et c'est un point très positif.

"Nous voulons ramener la Côte d'Ivoire en Coupe du Monde"

On sent que vous jouez la carte de la prudence en assurant l’essentiel. Quelle est votre véritable ambition dans ces qualifications ?

Franck Kessié : La Côte d’Ivoire n'a pas participé aux deux dernières Coupes du Monde (2018 et 2022), et c'est une situation difficile à vivre pour nous, joueurs, mais aussi pour tout le peuple ivoirien. C'est une grande frustration, car nous savons que notre pays a sa place dans cette compétition. Notre ambition est donc claire : nous voulons être présents au Mondial 2026 et représenter fièrement notre nation. Pour cela, nous devons prendre match après match, accumuler des points et sécuriser notre qualification. Ces six points obtenus lors de cette trêve internationale sont précieux. Nous sommes très satisfaits de notre performance collective et nous allons continuer à travailler pour être encore meilleurs. Nous avons un groupe solide et un public qui nous soutient. Avec du sérieux et du travail, nous atteindrons notre objectif.

"Nous devons aussi gagner avec la manière"

Le sélectionneur lui-même a reconnu que, malgré les victoires, le contenu des matchs laissait à désirer. Il a promis de mettre tout en œuvre pour que l’équipe puisse s’imposer avec plus de maîtrise et d’assurance. Qu’en pensez-vous ?

Franck Kessié : Le coach a une vision plus globale que nous. Il analyse nos prestations avec du recul et sait exactement ce qu’il faut améliorer. Nous devons accepter ses observations et travailler dans ce sens. Je suis totalement d’accord avec lui. Nous devons être plus matures dans notre jeu, mieux gérer nos temps forts et faibles, et acquérir davantage d’expérience au fil des matchs. Nous avons des qualités, nous l’avons prouvé à la CAN 2023, mais il faut encore progresser pour gagner avec plus d’autorité.

Nous allons continuer à travailler pour nous améliorer, que ce soit sur le plan technique, tactique ou mental. Nous avons conscience que nous devons offrir un meilleur contenu aux supporters, mais chaque chose viendra en son temps. L’essentiel, aujourd’hui, c’est de rester sur la bonne dynamique et de continuer à engranger des victoires.

"Nous avons un groupe uni et ambitieux"
Quel message voulez-vous adresser aux supporters ivoiriens qui attendent de voir les Éléphants briller sur la scène mondiale ?

Franck Kessié : Nous comprenons parfaitement les attentes du peuple ivoirien. Nos supporters veulent une équipe qui gagne et qui joue bien. Nous sommes conscients de cette exigence et nous travaillons dur pour y répondre.

Ce que nous leur demandons, c’est de continuer à nous soutenir, comme ils l’ont fait pendant la CAN. Nous avons un groupe soudé, ambitieux et déterminé à ramener la Côte d’Ivoire à la Coupe du Monde. Avec leur soutien et notre engagement, nous ferons tout pour atteindre cet objectif. Nous savons d’où nous venons, nous savons ce que nous voulons, et nous ferons tout pour y arriver.

Propos recueillis par Noah Djédjé