CAN 2023 / Mal cotées : Les ‘’petites nations" sonnent la révolte

Cap Vert, Mozambique, Guinée Equatoriale…, les équipes dites ‘’petites’’ entendent bien faire changer la donne au cours de cette 34e édition de la Coupe d’Afrique des nations de football. Après les 8 premiers matchs du tournoi, un constat général se dégage. Ces formations, plus que jamais déterminées, bandent les muscles contre les gros calibres. Ce début de compétition ne va pas sans son lot de surprises. Au terme des premiers chocs en terre ivoirienne, il est clair que les notions de petites équipes, jeunes équipes, équipe novice, vont être reconsidérées. Il n’y a vraisemblablement plus de ‘’petites’’ équipes sur le continent ! Et l’édition 2023 en Côte d’Ivoire est en train d’en faire la preuve, une fois de plus. Ces nations dites ‘’novices’’ ne veulent tout simplement plus se définir comme telle. D’ailleurs, les résultats leur donnent totalement raison.
De grosses nations de football, comme le Ghana, l’Egypte ou encore le Cameroun, ont été désagréablement surprises, par les performances de leurs adversaires, qualifiés de ‘’petits poucets’’. Les Black Stars du Ghana, se sont fait surprendre pour leur entrée en matière. A la surprise générale, les quadruples vainqueurs de la CAN, sont tombés face à une vaillante équipe du Cap Vert, le dimanche 14 janvier, lors du deuxième match de la poule B. Le gros coup de tonnerre de ce début de CAN 2023. Les coéquipiers d’Andrée Ayew, le capitaine de cette sélection des Black stars du Ghana, après avoir refait leur retard au tableau d’affichage, ont pris un but assassin, dans les ultimes minutes de cette rencontre, contre le cours du jeu.

Avant les Ghanéens, rattrapés par les démons de l’édition 2021 au Cameroun, deux autres géants d’Afrique, n’ont pas eu les arguments convaincants pour s’imposer lors de leurs premières sorties. Pi, ils ont failli s’incliner n’eut été des circonstances favorables de dernières secondes. L’Egypte, l’équipe la plus titrée d’Afrique est tombée sur une vaillante équipe du Mozambique. Les Pharaons ont frôlé la grosse désillusion pour leur premier match dans cette Coupe d'Afrique des Nations 2024, en concédant le nul (2-2), ce dimanche. Les coéquipiers de Mohamed Salah, qui avaient ouvert le score avant d'encaisser deux buts en l'espace de trois minutes en seconde période, ont arraché un point à la 90e +7 grâce à un penalty, transformé par la star de Liverpool. L'Egypte a eu chaud, contre une équipe mozambicaine qualifiée de novice et modeste, de son groupe. Pendant un long moment, les "Mambas" ont même cru tenir leur exploit et surtout leur première victoire en Coupe d'Afrique des nations, eux qui restent désormais sur 13 rencontres sans victoire dans la compétition.

Toujours dans le lot des nations mal cotées, le Nigéria a frôlé la correctionnelle aussi. Malgré les nombreuses stars, et la présence de Victor Osimhen le ballon d’or africain 2023, dans son effectif, le Nigéria n’a pas su profiter de son rang de favori, pour son entrée en lice dans cette 34e édition de la CAN 2023. Les Super Eagles ont buté sur une solide équipe équato-guinéenne 1-1, le dimanche 14 janvier sur la pelouse du stade Alassane Ouattara d’Ebimpé. Dominateur sur l’ensemble de cette rencontre, le Nigeria a payé ses nombreuses imprécisions. Devant ses supporters, le triple vainqueur de l'épreuve (1980, 1994, 2013), n'a pas profité du rapport de force favorable. Après ce duel, soldé par un nul, les Super Eagles se trouvent avec un point au compteur, derrière la Côte d'Ivoire qui pointe en tête de ce groupe A.

Même constat dans l’opposition entre le Cameroun, quintuple vainqueur de la CAN, contre une équipe de Guinée Conakry qui monte en puissance. Les hommes de Rigobert Song commencent la CAN 2023 avec un nul 1-1 décroché contre une équipe réduite à dix. Le but de Mohamed Bayo en première période a été égalisé par Frank Magri en seconde période. C’était l’un des chocs les plus attendus de la première journée, et les fans du football africain ont été servis incroyablement. On a vu une équipe de Guinée emmenée par Kaba Diawara, sûre d’elle, sûre de ses forces. L’Algérie, pour corroborer cette dynamique des ‘’petites’’ équipes qui montent en puissance, a concédé le nul 1-1, contre l’Angola, sur la pelouse du Stade de la paix de Bouaké, dans son groupe.

Deux équipes, depuis le début du tournoi, ont réussi à s’imposer dans leur poule. La Côte d’Ivoire, pays organisateur, s’est fait respecter (2-0) dans le match inaugural de cette 34e édition de la CAN, contre la Guinée Bissau. Les Éléphants, contrairement aux autres nations, ont démarré fort, en prenant le lead du groupe A. Dans son sillage, sur la pelouse du stade Charles Konan Banny de Yamoussoukro, ce lundi 15 janvier 2024, les Lions de la Teranga, champions d’Afrique en titre, se sont fait respecter eux aussi. Sadio Mané et ses coéquipiers ont pleinement assumé leur statut de favoris de la compétition, en étrillant la Gambie (3-0).

Noah Djédjé