Football africain: L'arbitre Salima Mukansanga prend sa retraite

À 36 ans, Salima Mukansanga a décidé de déposer le sifflet pour vivre d'autres expériences. Figure emblématique de l’arbitrage africain, la Rwandaise prend ainsi sa retraite, mettant fin à une riche carrière. Les rencontres qu'elle a officiées et l'image d'une arbitre de qualité resteront certainement gravées dans les annales du football africain. La rencontre entre la Guinée et le Zimbabwe lors de la CAN 2022 aura sûrement été l’un des moments les plus marquants de sa carrière.

En tant que première femme à diriger un match masculin de la compétition, elle a prouvé, à travers une gestion irréprochable, que les femmes peuvent réussir dans des rôles historiquement dominés par les hommes. Au cours de sa carrière débutée en 2012 comme arbitre assistante, avant de devenir arbitre centrale, Salima Mukansanga n'a cessé de gravir les échelons de l’arbitrage international, intégrant également la Coupe du monde 2019 en France, puis en 2022, en officiant en tant que quatrième arbitre lors de plusieurs matchs masculins de la Coupe du monde au Qatar.

«Chaque décision compte, et je voulais montrer que nous, les femmes, sommes capables de gérer ces grandes occasions», confiait-elle à l’issue de ses performances. Ces accomplissements ont symbolisé un progrès significatif pour l’intégration des femmes dans les grandes compétitions mondiales, en particulier en Afrique, où les modèles féminins dans le sport demeurent rares. Un autre fait marquant de sa carrière reste son arbitrage lors de la finale de la CAN Féminine 2022, où elle a dirigé le match opposant le Maroc à l’Afrique du Sud, remporté par les Banyana Banyana.

Cette finale, disputée dans une atmosphère survoltée devant le public marocain, a confirmé son sang-froid et sa maîtrise des enjeux, consolidant son image de professionnelle rigoureuse. «Officier lors d’une finale de la CAN féminine est l’un des plus grands moments de ma carrière», affirmait-elle.

Derrière cette carrière impressionnante, Salima Mukansanga s'est révélée être bien plus qu'une arbitre de renom : elle est devenue une inspiration pour de nombreuses jeunes filles et femmes à travers le continent. En dépit des défis liés à son statut de femme dans un milieu souvent masculin, elle a toujours encouragé les femmes à suivre leurs ambitions. «Mon travail ne s’arrête pas là. Je veux continuer à aider les jeunes arbitres, en particulier les femmes, à atteindre leur plein potentiel », déclare-t-elle.

Noah Djédjé