Finale Espagne – Argentine : Luis de la Fuente veut éviter un nouveau cauchemar face à Lionel Messi

À quelques heures de la finale de la Coupe du monde 2026 entre l'Espagne et l'Argentine, Luis de la Fuente s'est replongé dans un souvenir qui l'a profondément marqué. Bien avant d'affronter Lionel Messi au sommet du football mondial, le sélectionneur espagnol avait déjà croisé la route du génie argentin… et en garde encore un souvenir douloureux.

Une leçon gravée dans sa mémoire

Retour au 15 mai 2004, au Miniestadi de Barcelone. À l'époque, Luis de la Fuente dirige les équipes de jeunes du Séville FC. En huitième de finale retour de la Coupe du Roi des jeunes, son équipe affronte le FC Barcelone, où évolue un adolescent dont tout le centre de formation de la Masia vante déjà le talent : Lionel Messi.

Conscient du danger, le technicien met en place un marquage individuel strict. Pendant près de 70 minutes, son plan fonctionne parfaitement et le jeune Argentin est contenu. Mais un simple fait de jeu va tout changer. Le défenseur chargé de surveiller Messi reçoit un carton jaune. Craignant une expulsion, De la Fuente décide de le remplacer. Une décision qui s'avérera fatale. Libéré de toute surveillance rapprochée, Messi change le cours de la rencontre en inscrivant quatre buts en seulement quinze minutes, laissant la défense sévillane totalement impuissante.

« J'ai compris que c'était un phénomène »

Plus de vingt ans après, Luis de la Fuente n'a rien oublié de cet épisode.
« On m'avait beaucoup parlé d'un garçon qui s'appelait Messi. Nous avions opté pour un marquage individuel. Lorsque le joueur qui le suivait a reçu un carton jaune, je l'ai remplacé… et Messi nous a marqué quatre buts en quinze minutes », a raconté le sélectionneur espagnol en conférence de presse.
Pour lui, cette rencontre a marqué le début de la légende de celui qui deviendra l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football.

Une finale sous haute tension

Le destin offre aujourd'hui un nouveau face-à-face entre les deux hommes. Ce dimanche, à New York, l'Espagne et l'Argentine se disputeront le titre mondial dans une affiche de prestige.

Cette fois, Luis de la Fuente assure qu'il ne reproduira pas les erreurs du passé. « Nous n'allons pas faire de marquage individuel, mais nos joueurs seront très attentifs », a-t-il glissé avec le sourire.

D'un côté, la Roja rêve de décrocher une deuxième étoile mondiale. De l'autre, Lionel Messi entend conclure son exceptionnelle carrière internationale par un ultime sacre. Plus de vingt ans après leur premier duel, l'histoire leur offre un nouveau rendez-vous, cette fois avec le trophée le plus prestigieux du football mondial en jeu.

Noah Djédjé