Finale NBA: Les Boston Celtics remportent un 18e titre

Après la claque reçue par Dallas lors du match 4, les Celtics ont retrouvé leurs esprits lundi soir à Boston. La victoire facile obtenue dans le match 5 (106-88) leur permet de valider leur 18e titre, un de plus que les L.A. Lakers, avec qui ils partageaient le record depuis 2020. Vendredi, c'était Boston qui était allé au sol, fauché par un direct d'une rare efficacité (122-84). Lundi, c'est au tour de Dallas d'avoir vite posé un genou à terre sans parvenir ensuite à assez récupérer pour exister. Comme si les Mavs, finalistes surprises après avoir fini cinquièmes à l'Ouest, avaient fait l'essentiel en évitant un sweep (4-0).

Le retour dans le Massachusetts avait redonné ce qu'il fallait d'énergie aux Celtics pour fournir un ultime effort défensif, laissant Dallas sous la barre des 100 points pour la quatrième fois en cinq matches. Une capacité à faire mal à l'adversaire symbolisée par un contre du «petit» Derrick White (1,93m) sur le pivot Dereck Lively II (2,16 m). Avec 21 points de retard à la pause (67-46), les Mavs étaient dans les cordes.

Leur top scoreur à ce moment-là n'était ni Luka Doncic, ni Kyrie Irving, mais Derrick Jones Jr, signe que quelque chose ne tournait plus rond. À peine trois minutes après la reprise, les Texans se sont approchés des 30 points de retard (78-52, 27e) et ont préféré jeter l'éponge. Le reste du match a été joué avec beaucoup moins d'intensité, le public du TD Garden pouvant attendre sans s'inquiéter que l'équipe ne valide son 18e titre, 77 ans après le premier.

«On l'a fait !», ne pouvait que déclarer Jayson Tatum à chaud. S'il n'a pas été élu meilleur joueur (MVP) de la finale, un trophée remis à Jaylen Brown, encore formidable d'abnégation en défense face à Luka Doncic, l'ailier originaire du Missouri a cumulé 31 points et 11 passes décisives (dont 9 en première mi-temps) dans ce match 5. De quoi faire taire pas mal de critiques qui en avaient fait le symbole de Celtics toujours très bien placés ces dernières années (six finales de conférence depuis 2017) mais jamais gagnants dans cette version où le collectif prend nettement le pas sur le star-système, avec sans doute l'un des meilleurs cinq assemblés dans ce siècle.

Noah Djédjé