JO Paris 2024: Léon Marchand à jamais dans l'histoire de la natation

"Stratosphérique", "génialissime", "bluffant", presque tous les superlatifs ont été utilisés pour décrire les performances du champion tricolore.

Le roi Léon Marchand est devenu la star des Jeux de Paris et la nouvelle vedette de la natation mondiale. Le nageur français a ajouté une 4e médaille d'or à son historique moisson. Deux jours après son triomphe historique sur 200 m papillon et 200 m brasse, quatre ans après son titre en 400 m 4 nages, Léon Marchand a encore une fois écœuré ses rivaux en remportant une quatrième médaille d'or dans la piscine de La Défense.

Le Toulousain est devenu le premier français quadruple champion olympique dans une même édition des Jeux. Et c'est rien de dire qu'une vraie "Léonmania" s'est emparée du public français. À chacune de ses courses, la France s'arrête et retient son souffle pour admirer les exploits du nouveau chouchou de tout un pays.

Le Français de 22 ans a devancé le Britannique Duncan Scott et le Chinois Wang Shun, tenant du titre. Avec un chrono de 1 min 54 sec 06, il a même frôlé le record du monde. Il a échoué à seulement six centièmes de ce record, détenu par l'Américain Ryan Lochte (1'54"00), mais il s'est tout de même emparé d'un quatrième record olympique en autant de finales.

"C'est incroyable, c'était magique, vraiment. Je suis très bon en termes de gestion d'énergie", s'est réjoui Léon Marchand sur l'antenne de France TV après sa victoire, lui qui avait avoué la veille avoir les jambes lourdes et passer de courtes nuits.

Fidèle à son habitude, l'élève de Bob Bowman, l'ancien entraîneur de la légende américaine Michael Phelps, a terminé la finale sans exprimer une joie débordante, un léger sourire satisfait au coin des lèvres et montrant quatre doigts avec sa main. Sa mission est accomplie. Il a conclu de la plus belle des manières un marathon de onze courses individuelles en six jours. Il rentre dans le cercle très fermé des quadruples champions olympiques français. Seuls les escrimeurs Christian d'Oriola (de 1948 à 1956) et Lucien Gaudin (en 1924 et 1928), ainsi que le judoka Teddy Riner (série en cours) ont réussi cet exploit, mais en plusieurs olympiades. Léon Marchand est désormais l'unique tricolore à l'avoir réalisé dans une même édition des Jeux.

Il rejoint dans le panthéon de l'olympisme l'Est-Allemande Kristin Otto et les Américains Mark Spitz et Michael Phelps dans le gotha des nageurs quatre fois titrés en individuel lors de mêmes JO. Et ce n'est pas tout. Le nageur pourrait d'ailleurs améliorer son incroyable moisson, puisqu'il n'en a peut-être pas encore fini avec les JO de Paris. Il pourrait en effet s'aligner samedi lors d'une dernière course. Le relais bleu, composé de Yohann Ndoye-Brouard, Antoine Viquerat, Lilou Ressencourt et Marie Wattel a validé sa place en finale avec le septième temps des séries (3:43.99) et pourrait recevoir un renfort de poids en la personne de Léon Marchand.

Noah Djédjé