Jeux Olympiques Paris 2024: Qui était Alice Milliat, pionnière de la parité

Les athlètes et le monde entier peuvent d'une seule voix lui dire merci ! Les JO 2024 seront les premiers jeux olympiques paritaires, enfin ! Alice Milliat ne pouvait pas rêver plus beau cadeau d'anniversaire alors que l'on célèbre les 140 ans de sa naissance. Alice Milliat fut l'une des premières à vouloir mettre le sport féminin au même rang que celui des hommes. Alors que pour la première fois dans l'histoire olympique, les JO 2024 accueilleront autant de femmes que d'hommes, il semble essentiel de rendre hommage au long combat mené par cette pionnière. Les femmes athlètes du monde entier lui doivent beaucoup, peut-être sans le savoir ni connaître son nom.

Institutrice, elle était aussi nageuse, hockeyeuse et rameuse. Une compétitrice dans l'âme, sur l'eau ou la glace mais aussi et surtout sur le terrain de l'égalité pour les femmes dans le sport. Tout au long de sa carrière, elle s'est battue pour que les femmes puissent participer aux JO. Elle y parviendra et créera la Fédération sportive féminine internationale et les Jeux féminins.

Première dirigeante du sport féminin mondial

Née le 5 mai 1884 à Nantes et décédée le 19 mai 1957 à Paris, Alice Milliat a été la première dirigeante du sport féminin mondial. Sportive, elle pratique l'aviron à haut niveau. Elle devient présidente du club Fémina-Sport en 1915 et fait partie des fondatrices de la Fédération des sociétés féminines sportives de France en 1917. Elle en deviendra d'ailleurs la présidente dès 1919. Devant l’immobilisme des fédérations sportives à inclure des femmes dans le monde du sport, Alice Milliat voit plus grand et fonde en 1921 la Fédération sportive féminine internationale. Elle s'est notamment opposée au fondateur des JO modernes Pierre de Coubertin, qui déclarait un an encore avant sa mort en 1937: "le seul véritable héros olympique c'est l'adulte mâle individuel. Par conséquent, ni femme, ni sport d'équipe".

Devant les multiples refus du Comité international olympique (CIO) d'intégrer les athlètes féminines aux compétitions, elle décide d'organiser des compétitions réservées aux femmes. Le premier meeting international féminin a lieu à Monte-Carlo en 1921 et la première édition des Jeux mondiaux féminins à Paris en 1922, nommés à l’époque les Jeux Olympiques féminins. Il faudra attendre la démission de Pierre de Coubertin en 1925 pour obtenir une véritable avancée. Le succès de ces "Jeux Olympiques féminins" est tel que le CIO autorise enfin les femmes à concourir dans le sport roi de l’olympisme moderne : l’athlétisme.

Les premières femmes athlètes y participeront à partir des Jeux Olympiques d’Amsterdam en 1928. Alice Milliat sera d’ailleurs invitée au jury des épreuves d’athlétisme de ces Jeux ; seule femme entourée de nombreux dirigeants masculins. Quatre autres jeux mondiaux ont été organisés entre 1926 et 1934. A Londres en 1934, l’événement attire plus de 6000 spectateurs chaque jour.

Bien que le CIO accepte d’organiser des compétitions féminines, il en profite également pour les mettre sous tutelle de fédérations dirigées par des hommes. La Fédération sportive féminine internationale est par exemple absorbée par la Fédération internationale d’athlétisme et s’éteint. Alice Milliat se retire alors mais nous laisse un profond héritage, fondateur du sport féminin.

Noah Djédjé